Rikejoレポート

NANO-JASMINEは
どうやって生まれたの？

中須賀先生との出会いがNANO-JASMINEを生みました。私は、人類はどこから来たのか、宇宙はどのように誕生し、形成されたのかを知るため、まずは天の川銀河の星を観測したいと思っていました。最初は大きな望遠鏡で観測しようと考えていましたが、莫大な費用がかかるために困難。そのため、悩んでいました。しかし、そんな時に行われた研究会で中須賀先生の350ml缶サイズの人工衛星CANSATを知りました。「そうだ、超小型衛星で天の川の観測をすればいいじゃないか！」と思いつき、中須賀先生に掛け合い、衛星の開発をお願いしました。二人の理学と工学という違う分野の人間が手を繋いで、NANO-JASMINEは生まれたんですよ。（郷田）

中須賀先生は、どうして
超小型衛星を開発していたの？

私は大学教授なので、大学生を教育するのが仕事のひとつです。そのため、教育目的で、超小型衛星を開発することにしました。工学は、「現場」が大切。実際に衛星を開発する喜びをみんなに感じてもらえればと考えた結果でした。どうして教育のためには超小型が良いのかと言うと、研究開発に費用があまりかからないのと、大学の研究室のような小さな部屋で作ることができるからです。大型の衛星になると、莫大な費用と大きな施設が必要になります。研究室の研究費と研究室のメンバーで開発するのが難しくなります。（中須賀）

どうして可視光線ではなくて、
赤外線で観測をするの？

銀河にある星は、目に見える可視光線と赤外線を放っています。光にはいろいろな種類があり、その波長によって可視光線だったり、赤外線だったりします。ところで赤外線は、銀河に広がるガスや塵を通り抜けてしまう性質があります。一方で、可視光線は通り抜けません。そのため、可視光線で観測してもガスや塵に遮られている天の川銀河の中心や星が生まれている領域などの星を観測できませんが、赤外線で観測すれば、それらの星の位置や運動が精度良く分かります。そのため、赤外線で観測をするのです。（郷田）

観測の任務が終わったら、
NANO-JASMINEはどうなるの？

宇宙を漂い続けて、宇宙ゴミになるわけではありません。観測の任務が終わったら、しばらくは宇宙空間を軌道に沿って動き続けますが、早ければ10数年後に、遅ければ100年ほど後に、地球の中心に向かって落ちてきます。地球の中心に落ちてくるのは、空気摩擦があるためです。高度600km〜800kmほどの軌道をNANO-JASMINEは周りますが、この高さにはわずかに空気があるんです。そのため、空気摩擦を受けて、軌道を保つことができなくなって落下してきます。そして大気圏に突入すると燃え尽きるため、NANO-JASMINEは消えてなくなってしまいます。（中須賀）

NANO-JASMINEに関わる
お二人の今後の夢は何ですか？

天の川銀河の中心には、すべてを吸い込んでしまうブラックホールがあります。それがどのようにしてできたのか、そして最終的には、宇宙はどのようにしてできたのかということや人類がどのようにして生まれたのかということを知るのが夢です。（郷田）
現在までの大型の衛星開発とは異なる、未来型の新しい超小型衛星開発の世界を作りたいと考えています。お金をかけずに早く手軽にできる、そういう開発の世界を作りたいんです。2600億円ほどかけている開発費を200 億円にまで押さえ、現在よりももっといい世界を作りたいと思っています。（中須賀）